Implementar una cadena de suministro circular permite a las compañías aumentar su rentabilidad y dar un paso más hacia la sostenibilidad. En un contexto en el que los recursos son escasos y el precio de las materias primas aumenta, si las empresas quieren ser más sustentables, deben empezar por adaptar la Supply Chain. Para ello resulta clave saber en qué consisten este tipo de procesos logísticos de fabricación y distribución, y qué pasos seguir para hacer realidad una transición de la cadena de suministro. 

¿Qué es cadena de suministro circular?

La cadena de suministro circular o circular Supply Chain engloba una serie de procesos logísticos orientados a la reutilización de los recursos y la reducción en la generación de residuos.

En una cadena de suministro circular la operativa consta de ocho procesos: planificar, originar, fabricar, entregar, utilizar, devolver, recuperar y habilitar. A partir de ello, se busca recuperar, procesar  y convertirlos los productos utilizados en otros nuevos que sean aptos para la venta.

A diferencia de lo que sucede en la cadena de suministro lineal, donde el producto se distribuye, se usa y se deshecha, en la cadena de suministros circular se aplican procesos de logística verde que son respetuosos con el medio ambiente.

Con el fin de impulsar la economía circular, la circular Supply Chain se centra en la recuperación, reutilización y reciclaje de los productos. Una dinámica que busca reducir costes y minimizar la contaminación que se produce en mayor medida dentro de las cadenas de suministro lineales tradicionales.

Objetivos de una cadena de suministro circular

A grandes rasgos, la transición hacia una cadena de suministro circular permite satisfacer objetivos en estas áreas:

• A nivel económico, las empresas buscan minimizar costes y maximizar los beneficios.
• En lo ambiental, se busca reducir los recursos necesarios y la contaminación de los procesos.
• Y a nivel social, uno de los fines principales es el de la creación de empleo, garantizando la salud y seguridad en el trabajo.

Si profundizamos en los objetivos de la cadena de suministro de una forma más específica, las metas clave son:

• Reducir el uso de materiales, energía y agua: usando menos recursos o cambiando el producto físico por formatos online, por ejemplo.
• Reducir el inventario a la medida justa: adaptar la producción a la demanda.
• Potenciar el uso de activos.
• Evitar la generación de residuos: a través del modelo de economía circular que promueve la recuperación, reutilización y reciclaje.
• Maximizar la disponibilidad del producto: alargar el ciclo de vida de los productos.
• Mejorar los flujos de recuperación.

La obsolescencia programada y cadena de suministro lineal tradicional vs. circular

La obsolescencia programada es la base de la cadena de suministro lineal. Fabricar productos que tienen un ciclo de vida corto para fomentar el consumo, aumenta notablemente la generación de residuos y el exceso de inventario. Y esta es una realidad que cobra fuerza con la obsolescencia programada en el sector tecnológico.

En cambio, en la cadena de suministro circular se busca lo contrario. Es decir, ampliar la durabilidad de los productos y aumentar la reutilización de desechos. Lo que, en consecuencia, lleva a un mayor tiempo de uso de la materia prima y del producto final.

Ventajas de la Circular Supply Chain para las empresas

Con la transición a una cadena de suministro circular las empresas pueden reducir costes, al mismo tiempo que pueden generar nuevas fuentes de ingresos. Asimismo, tienen la posibilidad de mejorar la sostenibilidad y de ampliar las oportunidades de negocio.

La transición hacia procesos logísticos más sustentables presenta, múltiples desafíos, pero también numerosas ventajas para las empresas que lo implementen. Profundicemos en algunas de ellas:

Reducción de materias primas

El precio de las materias prima supone, cada vez más, un problema para las empresas. Ante este escenario la cadena de suministros circular permite a las empresas, por lo tanto, reducir costes y maximizar el beneficio de las materias primas que se compran.

Menor impacto en el medio ambiente

Gracias a la reutilización de los productos que promueve la circular Supply Chain, se minimiza el impacto en el medio ambiente. Se generan menos desechos y menos emisiones de gases contaminantes, lo cual contribuye a ralentizar la aceleración del cambio climático.

Apuesta por la sustentabilidad

Debido al crecimiento de la población mundial y al agotamiento de los recursos naturales, es imprescindible aplicar modelos de economía circular. El rediseño de la cadena de suministros puede suponer para las empresas un ahorro de costes, a la vez que mejoran el cumplimiento de los criterios de sostenibilidad.

Buen feedback por parte de clientes más concienciados

Hoy en día los clientes están cada vez más concienciados con las cuestiones de sostenibilidad. Por ese motivo, las empresas que apliquen modelos de cadena de suministros circular pueden recibir una respuesta positiva por parte de los consumidores.

Transición de la cadena de suministro lineal a la circular

Los gobiernos de todo el mundo se han comprometido a reducir las emisiones de carbono para el año 2050. Un hecho inminente que impulsa a las empresas a realizar una transición hacia la cadena de suministro circular. Invertir en modelos de negocio más respetuosos con el medio ambiente y promover la sostenibilidad, serán factores clave para desarrollar procesos de producción y distribución más sustentables.

Para llevar la teoría a la práctica, resulta esencial fomentar la sustentabilidad desde la educación. En este sentido, la mejor forma de diseñar e implementar una cadena de suministros circular en las empresas es estudiar la cultura de los consumidores e identificar los beneficios económicos y ambientales del modelo. Con el fin de contribuir en ello, hemos organizado el Ciclo de Economía Circular de APD y Ecoembes, una propuesta formativa para empresarios sobre cómo dar el paso hacia modelos de economía circular, superando desafíos y aprovechando las oportunidades que se presentan.

En definitiva, el cambio climático, los altos niveles de contaminación o la obsolescencia programada son consecuencia de una cadena de suministros lineal que lleva años como modelo de fabricación. Ante esta realidad urge que las empresas den los pasos necesarios para hacer realidad la transición de la economía lineal a la cadena de suministro circular, apostando por la reutilización de los productos y la reducción de los recursos.

Fuente: LAURA QUIÑOY, Responsable Digital para APD Noroeste.